Page 5 - OmaaVoimaa_3-2020

1. Saavuit Suomeen elokuun alkupuolella. Pelasit menneellä kaudella Kolme eniten uraasi
yhdeksän NHL-ottelua Florida Panthersin paidassa sekä 48 AHL-ottelua vaikuttanutta asiaa
Rockford IceHogsissa ja Springfield Thunderbirdsissä. Minkälainen kausi tai henkilöä:
oli?
1. Vanhemmat
– Vaiherikas, mutta urani tähän mennessä paras Pohjois-Amerikassa. Alusta
lähtien oli hyvä tekemisen meininki. Edelliskausi päättyi AHL:n mestaruuteen, – Ilman vanhempien tukea ja
joten viime kesänä lomailu jäi vain viikon mittaiseksi. Kauden alussa siirryin kannustusta ei jääkiekkoilusta olisi
Carolinasta Chicagoon ja sieltä melkein heti Floridan organisaatioon. Siinä näki sen tullut mitään. Isäni on ollut aina junio-
arjen, miten nopeasti asiat voivat muuttua. Ensimmäistä NHL-peliä en jännittänyt rijoukkueissa valmentajana, joten se
vaan keskityin omaan tekemiseeni, mutta jälkeenpäin tajusin, että kolmen vuoden on varmasti helpottanut, että läsnä on
odotus vihdoin palkittiin. ollut koko ajan sellainen ihminen, joka
tietää ja tuntee minut. Totta kai olemme
2. Viimeistelit yhdeksässä NHL-ottelussa tehot 2+2=4. Uran ensimmäisen ottaneet aikanaan myös yhteen, mutta
NHL-maali syntyi helmikuussa Anaheimin verkkoon. Onko kiekko hyvässä sekin on kuulunut tähän hommaan. Sitä
tallessa? kautta olen saanut revittyä itsestäni aina
enemmän ja enemmän irti.
– AHL-pelit menivät syyskaudella hyvin, joten joulukuussa sain kutsun NHL-
joukkueen mukaan. Kolme ensimmäistä ottelua menivät tietyllä tapaa tutustuessa 2. Pekka Rautakallio
joukkueen pelitapaan ja ihmisiin, mutta oma pelini parani koko ajan. Olihan se hienoa
tehdä ensimmäinen NHL-maali, mutta siinä vaiheessa mietin enemmän sitä, että – Kaudet 2014-16, jotka vietin Porin
siirryimme 3-1 johtoon. Se oli muille isompi asia, sillä huomasin, että joukkuekaverit Ässissä Pekka Rautakallion valmen-
olivat iloisia minun puolestani. Kiekko on vielä Floridassa, sillä siellä on sellainen nuksessa, veivät minua monin tavoin
tapa, että kiekosta tehdään taulu. Sen pitäisi tulla Suomeen tässä alkusyksyn aikana. eteenpäin niin pelaajana kuin ihmisenä.
Hän otti minut avosylin vastaan ja halusi
3. NHL:n pudotuspelit päättyivät Floridan osalta lyhyeen, mutta ne pelattiin tehdä minusta paremman pelaajan.
hyvin poikkeuksellisin järjestelyin niin sanotussa ”kuplassa”. Minkälainen Häntä kiinnosti se, miten pelaajilla
kokemus oli? menee kentällä, eikä se mitä pelipaidan
selässä lukee. Hän antoi luottoa niille,
– Minulle kokemus oli helppo, vaikka tuntui hieman hassulta pelata kesällä. Jos jotka ovat valmiita tekemään töitä sen
mietitään normaaleja pudotuspelejä, niin kyllä sitä silloinkin keskittyy vain luottamuksen eteen. Olen Rautakalliolle
jääkiekkoon. Viime keväänä AHL:n pudotuspeleissä olin vain kotona ja hallilla, monesta asiasta kiitollinen, sillä ilman
joten nyt ainoa ero oli se, että kodin sijaan olin hotellilla.Ymmärrän toki hyvin, että häntä en olisi urallani nyt tässä tilan-
esimerkiksi perheellisille tilanne oli vaikeampi, kun pitää yhtäkkiä olla monta viikkoa teessa.
poissa kotoa.
3. Rauman Lukko
4. Elokuun puolivälin jälkeen julkaistiin sopimus Rauman Lukkoon. Edustat
sinikeltaisia, kunnes NHL-sopimus syntyy. Millä fiiliksellä palaat tuttuun – Siirryin C-ikäisenä Raumalle, pelasin
seuraan? siitä eteenpäin kaikki juniori-ikävuodet
täällä ja tein 16-vuotiaana ensimmäisen
– Tavoitteena on saada NHL-sopimus ennen marraskuun lopun harjoitusleiriä. Liiga-sopimukseni Lukkoon. Seura on
On hienoa palata Lukkoon. Neuvottelut olivat lyhyet, sillä en edes miettinyt muita aina ollut minulle todella tärkeä. Halusin
vaihtoehtoja. Olen kiitollinen siitä, että olen saanut olla kolmena viime kesänä Pekka tulla nyt takaisin Lukkoon ihan siitä
Virran alaisuudessa Lukon treeneissä. Ne treenit ovat vieneet minua paljon eteenpäin, syystä, että koen tämän seuraksi, jossa
joten halusin antaa nyt jotain takaisin, kun siihen on mahdollisuus. minun kuuluu pelata.

5. Isäsi Pasi Saarela pelasi aikanaan muun muassa 775 liigaottelua ja
pikkuveljesi Antti edustaa tällä hetkelläTampereen Ilvestä. Kuinka tärkeä rooli
jääkiekolla on perheenne arjessa?

– Olemme perheenä tietyllä tapaa hengittäneet aina jääkiekkoa. Pienestä pitäen
minulla on ollut halu olla jonain päivänä parempi pelaaja kuin oma isäni. Vaikka
olen päässyt nyt pelaamaan Pohjois-Amerikassa ja saanut alle NHL-pelejäkin, en
koe vielä olevani lähelläkään isäni saavutuksia ja hienoa uraa. Siitä huolimatta, että
kiekko on ollut iso asia, puhumme loppujen lopuksi aika vähän lajista. Elämä on
paljon muutakin ja esimerkiksi koulunkäynti on aina pitänyt hoitaa viimeisen päälle
hyvin. Jääkiekko ei ole koskaan ollut syy jättää mitään asioita hoitamatta.

Lue pidempi versio Aleksi Saarelan haastattelusta Omaa voimaa -lehden

sähköisestä versiosta: www.omaavoimaa.fi

5